Desigualdades en la atención del cáncer en la UE: análisis y propuestas de la EFPIA

La previsión apunta a que el número de casos y muerte por cáncer aumentará considerablemente en la Unión Europea (UE) en las próximas décadas. En 2022 se detectaron 2,7 millones de nuevos casos y 1,3 millones de personas murieron por cáncer. Hasta 2040, se espera que los cambios en la evolución demográfica y el envejecimiento de la población aumenten el número de nuevos casos en un 18 por ciento y el número de muertes en un 29 por ciento. (Figura 1)

Sin embargo, las posibilidades de que los pacientes superen su enfermedad varían según el lugar de residencia. De hecho, las tasas de supervivencia muestran disparidades sustanciales entre los Estados miembro de la UE. Por ejemplo, en el caso del cáncer de colon, la tasa de supervivencia a cinco años oscila entre el 50 por ciento en el país con peor desempeño y casi el 70 por ciento en el país con mejor desempeño.

Tal y como apunta la Federación Europea de Industrias y Asociaciones Farmacéuticas (EFPIA), un factor subyacente que contribuye a las desigualdades en los resultados entre países puede ser el nivel de gasto per cápita en atención del cáncer, que oscila entre 50 y 100 euros en Bulgaria, Croacia, Estonia, Letonia, Polonia y Rumania y 250­-300 euros en Austria, Bélgica, Países Bajos, Luxemburgo, Francia y Alemania.

Sin embargo, el gasto en atención del cáncer explica sólo parcialmente las desigualdades entre países. Aunque los países con mayor gasto en el noroeste de Europa generalmente tienden a lograr mejores resultados que los países con menor gasto en Europa del Este, existen amplias diferencias en los resultados, incluso entre países con niveles de gasto similares.

Diferencias en los cuatro pilares del Plan Europeo contra el Cáncer

El informe de la EFPIA ‘Tackling inequalities in cancer care in the European Union’¹ señala que esta disparidad es debida a las desigualdades en el acceso a prevención, programas de cribado, biomarcadores y tratamientos innovadores, y en la calidad de vida de los supervivientes del cáncer en los Estados miembro.

Asimismo, según destaca el organismo, la publicación busca principalmente ayudar a los responsables políticos a comprender y mitigar las disparidades tanto entre los Estados miembros de la UE como dentro de ellos.

El informe busca ayudar a los responsables políticos a comprender y mitigar las disparidades entre los Estados miembro

El trabajo ha seleccionado cincos dimensiones clave en la enfermedad oncológica, que cubren los cuatro pilares del Plan Europeo de Lucha contra el Cáncer:

• Prevención: vacunación contra el virus del papiloma humano (VPH).
• Detección temprana: detección del cáncer colorrectal (CCR).
• Diagnóstico y tratamiento: biomarcadores y acceso a la innovación basada en la evidencia científica.
• Supervivencia: acceso a productos financieros (el derecho al olvido).

Comparación entre países

Siguiendo estos pilares, algunos de los datos que expone el informe son:

• Dos Estados miembros todavía no han incluido a los niños en su programa de vacunación contra el VPH, y las tasas de vacunación para las niñas oscilan entre el nueve por ciento en Bulgaria y el 94 por ciento en Portugal.
• Bulgaria y Rumania no tienen programas de detección de CCR. Por su parte, entre los países que sí tienen incorporado el programa, las tasas de detección oscilan entre el cuatro por ciento en Chipre y el 76 por ciento en Dinamarca.
• Dinamarca y los Países Bajos son los únicos países donde más de la mitad de las biopsias se analizan con métodos de prueba de secuenciación de próxima generación (NGS), mientras que en la República Checa y Eslovaquia no se analizan muestras de biopsia con NGS.
• Aproximadamente, uno de cada dos pacientes con cáncer de pulmón de células no pequeñas avanzado en Finlandia, Polonia o Rumanía reciben medicamentos contra el cáncer según las directrices europeas. En Bélgica y Portugal es casi 8 sobre 10.
• Hasta el momento, solo ocho Estados miembros (Francia, Bélgica, Chipre, Italia, Países Bajos, Portugal, Rumanía y España) han adoptado legislación sobre el Derecho al olvido para garantizar un acceso justo a los productos financieros para los supervivientes del cáncer.

Todos los países de la UE destinaron entre cuatro y el siete por ciento del presupuesto

Desigualdades en el gasto

Siguiendo este contexto, el gasto en atención del cáncer per cápita en los países de la UE en 2018 se ilustra en la Figura 2. Los países del Benelux, Austria, Alemania y Francia son los que más gastaron en atención del cáncer: entre 250 y 300 euros (ajustados en función de la paridad del poder adquisitivo-PPA).

Los países nórdicos, Irlanda, Malta, Italia, España, República Checa y Eslovenia gastaron entre 125 y 200 euros (ajustados en función de la PPA).

Sin embargo, los países de la frontera oriental de la UE son los que menos gastaron. El país que gasta más de esta zona, Rumania (70€), gastó sólo una cuarta parte del país de los Estados miembro que gasta más, Luxemburgo (294€).

Es importante señalar la gran variación en el gasto per cápita en la atención del cáncer no se debe principalmente a que algunos países gasten mucho más en atención de salud en general que otros. Todos los países de la Unión Europea destinaron aproximadamente entre el cuatro y el siete por ciento de su presupuesto total de atención de salud al tratamiento del cáncer en 2018.

Curiosamente, no hubo una asociación discernible entre la riqueza general de un país y la proporción del gasto sanitario gastado en la atención del cáncer. Las grandes diferencias en el gasto absoluto en atención del cáncer per cápita se derivan de diferencias igualmente amplias en el gasto total en atención de salud per cápita. Por lo tanto, el informe señala que, para reducir las desigualdades entre países, los países con menor gasto necesitarían priorizar el aumento del gasto general en atención de salud junto con el aumento del gasto en atención del cáncer.

Desigualdades en los resultados de los pacientes

La principal medida de los resultados de los pacientes con cáncer es la supervivencia.

En este sentido, la calidad de vida relacionada con la salud es una medida de resultados que se está volviendo cada vez más importante a medida que varios tipos de tumores comienzan a parecerse a una enfermedad crónica en lugar de una enfermedad estrictamente letal.
La supervivencia, generalmente medida como tasas de supervivencia a cinco años, es una medida integral para evaluar la calidad de la atención del cáncer y permite realizar comparaciones entre países. Los últimos datos comparables sobre las tasas de supervivencia entre países provienen del programa CONCORD-3², que informan las tasas de supervivencia de los pacientes diagnosticados en 2010-2014.

En la Figura 3, 4. 5 y 6 se muestran las tasas de supervivencia de los cuatro tipos de cáncer más comunes en la UE. Se observan diferencias considerables entre países.

Para el cáncer de pulmón, las tasas de supervivencia a cinco años oscilaron entre menos del 10 por ciento y el 20 por ciento, para el cáncer de colon entre el 50 por ciento y casi el 70 por ciento, para el cáncer de mama en mujeres entre poco más del 70 por ciento y el 90 por ciento, y para el cáncer de próstata entre menos de cinco años, del 70 por ciento a más del 90 por ciento.

En general, Chipre (con fechas menos confiables), Suecia, Finlandia, Bélgica y Francia se ubicaron de manera bastante consistente entre los países con las tasas de supervivencia más altas para los cuatro tipos de cáncer.

Los países de Europa del este (especialmente Bulgaria, Croacia, Polonia, Rumania y Eslovaquia) informaron en su mayoría las tasas de supervivencia más bajas.

Relación entre gasto y resultados de los pacientes

El informe refleja que, para fundamentar las decisiones políticas, es necesario comprender en qué medida las desigualdades en los insumos se traducen en desigualdades en los resultados. En este sentido, arroja las siguientes observaciones:

1. Un gasto adecuado en la atención del cáncer parece ser un requisito previo para lograr altas tasas de supervivencia. Las líneas de tendencia con pendiente ascendente en los cuatro gráficos, que representan los cuatro tipos de cáncer más importantes, indican que los países con mayor gasto tienden a registrar tasas de supervivencia más altas (principalmente en el noroeste de Europa) y los países con menor gasto tienden a registrar tasas de supervivencia más bajas (principalmente en Europa del Este). Además, la relación entre el gasto en atención del cáncer y las tasas de supervivencia podría ser no lineal (forma cóncava de las líneas de tendencia). Esto indica que cada euro adicional gastado en la atención del cáncer mejora las tasas de supervivencia, pero, a su vez, podría reducir el gasto previo. Un euro adicional gastado en la atención del cáncer en Europa del Este podría lograr mayores beneficios en los resultados que gastar el mismo euro en el Noroeste de Europa. Para remediar al menos algunas de las desigualdades observadas en los resultados entre los países del noroeste y del este de Europa, parece ser necesaria una inversión adicional en estos últimos países.
2. Parece haber ineficiencias considerables en la atención del cáncer. Esto es lo indica la gran variación en el gasto en atención del cáncer entre países que alcanzan tasas de supervivencia similares. Por ejemplo, tanto los Países Bajos como España registraron una tasa de supervivencia del 63 por ciento en cáncer de colon, pero el gasto per cápita en cáncer en los Países Bajos (223 euros) fue el doble que en España (108 euros). Esta observación señala la importancia de los procesos de prestación de atención oncológica y su papel para explicar las desigualdades existentes en los resultados entre países. Las ineficiencias motivan una reconsideración de la asignación actual del gasto en atención del cáncer en áreas con beneficios clínicos adicionales basados en evidencia. Para los países que se encuentran por debajo de las líneas de tendencia, parece haber margen para mejorar los resultados de los pacientes optimizando los procesos actuales de uso de los recursos existentes y aumentando así el valor añadido por cada euro adicional gastado.

Razones para las desigualdades y propuestas de mejora

El informe identifica varias razones comunes para las desigualdades, incluida la priorización política de la atención del cáncer, el gasto en salud, la disponibilidad de infraestructura de apoyo y profesionales médicos, la actualización de las guías clínicas, distancia geográfica a los centros de salud y la alfabetización sanitaria.

Asimismo, la publicación ofrece recomendaciones concretas a corto y largo plazo que se pueden tomar para abordar las deficiencias y mejorar y garantizar un acceso más equitativo a la atención del cáncer.

A largo plazo, propone mejorar la alfabetización sanitaria personal y organizacional de los pacientes, garantizar la educación y la formación continua del personal médico, adoptar innovaciones en la detección temprana, el diagnóstico y el tratamiento del cáncer, adoptar una perspectiva social en la planificación nacional del control del cáncer, recopilar datos relevantes y evaluar continuamente la calidad de los servicios de atención del cáncer.

A corto plazo, introducir un programa gratuito de vacunación contra el VPH neutral en cuanto al género y considerar una sistema escolar para su implementación, mejorar la participación en los programas de detección del CCR haciendo que la participación sea lo más fácil posible (por ejemplo, enviando y recogiendo kits de prueba por correo), priorizar el reembolso de los métodos de prueba NGS para todos los tipos de cáncer con un clara recomendación clínica, priorizar el reembolso de medicamentos con un alto beneficio clínico y adoptar legislación sobre el derecho al olvido de los supervivientes del cáncer.

REFERENCIAS

1. https://www.efpia.eu/media/cnygfywo/tackling-inequalities-in-cancer-care-in-the-european-union.pdf
2. https://csg.lshtm.ac.uk/wp-content/uploads/2018/01/CONCORD-3-abstract-Spanish.pdf